抗战时期，河南大学曾于1939年5月至1944年5月，河南大学在潭头办学5年，成为令人瞩目的坚持在华北办学的唯一最高学府。1944年5月，日军侵略潭头，一批师生为抢救教学仪器惨遭杀害。在这场空前的劫难中，河南大学师生及家属死亡高达16人，失踪25人，史称“潭头惨案”。

　　

 

　　潭头惨案是抗日战争时期日本侵略者创造的无数流血惨案之一。在河南大学师生惨遭追杀的同时，当地民众也在日军烧杀抢掠中死难多人。在河南大学师生仓促撤离潭头时，许多教学设备以及搬运而留在了各个教学点。潭头惨案发生时，百余名师生分散隐藏在滩头周围的10多个村子中。5月15日两路日军进攻潭头。是大雨滂沱，山洪陡发，未及撤离的河南大学师生四散逃避，却无处安身。日军骑兵开枪扫射，当场6人死于非命。农学院院长王志清和段在丕教授等20名师生被俘。王直青和段再丕教授被迫深山中扛枪械等重物在山路随行，稍有漫步即遭毒打。不堪其辱的王直青趁敌不备，纵身跳下山崖，幸为农民营救，得以生还。文学院学生孔繁韬和一女生痛斥日军暴行，竟被日军用铁丝捆绑刺了几刀，扔进一口深井丧生。在这场空前的劫难中，河南大学师生及家属死亡高达16人，失踪25人。

　　

　　为纪念这一时刻，2005年9月17日也就是在我校9月18日校庆日之前，河南大学潭头惨案纪念碑得以落成